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Tipos de Barriles
Diferentes barriles, diferentes sabores
La maduración del whisky en barriles es uno de los procesos que más influyen sobre el sabor final. No solo el tiempo de maduración es importante, sino también el tipo de barril. La madera añade sabores y matices característicos de muchas destilerías. Tan sencillo como que diferentes barriles ofrecen diferentes sabores.
Hay cinco factores principales en los que el barril influye sobre el whisky:
- El líquido predecesor que hubo en el barril antes que el whisky
- El tamaño del barril
- Tipo de madera
- Nivel de carbonización
- Reutilización de los barriles (Primer llenado o recambio)
Líquido predecesor
| Predecesor | Tipo de Alcohol | Alteración de sabor | Alteración de color |
|---|---|---|---|
| Bourbon | Whisky | Vainilla, caramelo, dulzón, cremoso | oro |
| Burgundy | Vino | Muy afrutado, ligeramente dulce y seco | rojo oscuro |
| Madeira | Vino fortificado | Picante, ligeramente afrutado, sequedad | oscuro, ámbar |
| Oporto dulce | Vino fortificado | Dulce, fruta seca, picante | rojo |
| Oporto semiseco | Vino fortificado | Ligeramente dulce, fruta seca, picante | rojo |
| Oporto seco | Vino fortificado | Seco, fruta seca, picante | rojo |
| Oloroso | Jerez | Nuez | rojo, ámbar |
| Pedro Ximenez | Jerez | Muy dulce, jarabe | ámbar |
| Fino | Jerez | Frutas, dulzón, sequedad, madera | brillante |
| Manzanilla | Jerez | Salado, seco, sabor del mar, fresco, frutas | brillante |
| Amontillado | Jerez | Nuez, dulce, seco, fresco, ácido | ámbar |
| Palo Cortado | Jerez | Dulce, seco, especias dulces, frutas | marrón |
| Sauternes | Vino | Dulce, corteza, acidez, frutas | brillante hasta el ámbar |
| Bordeaux | Vino | Frutos rojos, uvas | rojo |
| Tokaji | Vino | Mango, cítricos, dulce | brillante hasta el ámbar |
| Ruby Port | Vino fortificado | Fruta, bayas | rojo |
| Barolo | Vino | Fruta, frutos secos, aromas pesados | rojo |
| Chardonnay | Vino | Frutas tropicales, ácido | brillante |
| Muscat | Vino | Floral, dulce, cítrico, melocotón | brillante/rojo |
| Muscat | Vino fortificado | Muy dulce, pasas, jarabe | ámbar |
| Ron blanco | Espirituosa | Dulce, melaza, vainilla, fruto tropical, almendra | brillante |
| Ron oscuro | Espirituosa | Dulce, jarabe, roble, caramelo, vainilla | ámbar |
| Amarone | Vino | Taninos amargos, pasas, frutas maduras | rojo |
| Marsala | Vino fortificado | Dulce, especias | rojo oscuro |
| Virgin Oak | Whisky | Vainilla, caramelo | marrón oscuro |
Tamaño de los barriles
Los tamaños de los barriles son difíciles de definir porque no existe una normativa que describa el tamaño estándar. Podemos definir los tamaños en tres grupos: pequeños, medianos y grandes:
| Tamaño del barril | Tipo de barril |
|---|---|
| Grande – Más de 400 litros | Culata, Barril de Madeira |
| Medio – Entre 200 y 400 litos | Barril de Bourbon, barril Strandar Americano, barril de coñac, barril de Burdeos |
| Pequeño – Menos de 200 litros | Barricas quarter cask (típicas del siglo XIX) |
Tipo de madera
Principalmente hay dos tipos de madera de roble de los barriles:
- El roble blanco americano crece en el este de Estados Unidos de América y en algunas partes de Canadá. Este árbol crece rápido para ser un roble, por lo que es más barato que su versión europea. Su madera tiene una densidad de 770kg/m³ y tiene bastante glucosa, lo que se transforma al típico toque de vainilla del bourbon.
- El roble europeo crece por toda Europa hasta Rusia y Turquía. Tiene una densidad de 720kg/m³. El ácido gálico de estos árboles deja su huella en el whisky también y se considera un pseudo-tanino. Al mezclarlo con agua se obtiene una nota amarga. Otros componentes del roble europeo contribuyen al toque picante del whisky.
Carbonización y tostado
Cuando se empezó a crear whisky y a almacenarlo en barriles, estos no se calentaban. Sin el tratamiento térmico el whisky tenía un sabor áspero.
La cocción y el tostado convierten los azúcares de la madera en sabores de vainilla y caramelo. Hay que distinguir entre cocción y tostado:
- El tostado oscurece la parte superior de la madera y actúa en profundidad de las duelas (cada madera del barril). Deja la madera con una capa plana negra en la parte superior.
- Si se carboniza un barril se quema la madera hasta que la superficie se rompe dejando la superficie con irregularidades, como la piel del cocodrilo.
Reutilización del barril
Los barriles de roble son muy duraderos y pueden envejecer el whisky de su interior durante décadas. Sin embargo, con el paso del tiempo, el aroma que el whisky puede absorber de la madera disminuye. Las propiedades de la madera del barril se van perdiendo. El whisky que se almacena en barriles nuevos, por lo tanto, absorbe la mayoría de sus aromas.
El Bourbon se almacena en barriles nuevos. Estos son lo suficientemente aromáticos como para ser embotellado envejeciendo en un periodo de dos a cinco años únicamente.
El whisky escocés madura en barriles en los que envejecieron otros alcoholes como el Bourbon o el Jerez. Por tanto, los whisky de malta escoceses son apreciados tras una larga maduración. Esto también le permite al whisky más tiempo para reducir su grado de alcohol.
Hablando de su vida útil, un barril contiene muchos aromas después de diez años de maduración de un whisky. Así que es común en la industria reutilizar los barriles de whisky para ahorrar costes, pues son caros. Después de haber sido utilizados para madurar su primer whisky de malta son utilizados para una segunda tirada. A esos barriles se les conoce como barriles de recambio, que son utilizados durante 30 años.